Cerca ya de conseguir el objetivo de las 10.000 visitas al blog, y por tanto, ya no escribiré tan seguido, quería dedicar una entrada a una unidad de medida que me topé hace unos días mientras leía unos textos medievales de Castilla la Vieja: la cántara.
Cántara como tal se puede referir al volumen de líquido que cabe en un recipiente, originariamente de barro, relativamente grande.
Con esta definición se englobaría así muchos de los recipientes que se han usado a lo largo de la historia para almacenar líquidos, y que han variado en distintas culturas, regiones y momentos de la historia.
El uso de recipientes así se lleva haciendo desde al menos 3500 años, habiéndose encontrado restos de ánforas de aquella época de Líbano o Siria.
El rango de volúmenes ha sido pues muy variado, habiendo recipientes mas pequeños o mayores con nombres (y unidad de medida) diferente: cántaro, cuba, etc.
Hoy en día su uso es poco habitual, e incluso hay recipientes metálicos. Y hasta hace poco en España su uso era principalmente para vino, aguardiente, o agua.
Según la RAE, cántara es una medida de capacidad para líquidos, que tiene ocho azumbres y equivale a 16,13 litros.
Esta sería, pues, la equivalencia actual, pero esto no siempre ha sido así:
Ejemplo 1: La Biblia, Crónicas, Capítulo 2, párrafo 10. Según la traducción usan una u otra medida actual. Hay una versión traducida del latín por D. Miguel de Burgos de 1833 (en aquella época llamaron Paralipómenon en vez de Crónicas) que dice:
En orden a los obreros siervos tuyos, que han de trabajar en la madera, yo aprontaré para su sustento veinte mil coros o cargas de trigo, y otras tantas de cebada, y veinte mil metretas o cántaras de vino, y asimismo veinte mil satos de aceite.
(Metreta = Medida para líquidos usada por los griegos y después por los romanos, equivalente a doce congios.
Congio = Medida antigua para líquidos, octava parte del ánfora romana, y equivalente a unos tres litros.
1 cántara = 1 metreta = aprox. 3 litros * 12 = aprox. 36 litros ).
Ejemplo 2: Manual de antigüedades romanas, de 1845
Las medidas de capacidad en su reducción a cántaras, azumbres y cuartillos van expresadas en la tabla siguiente: la cántara (ánfora), que es la base o unidad, contenía 1 arroba y 4 cuartillos.
Dolium ó culeus (20 cántaras) : 22 arrobas, 8 cuartillos
Cántara: 1 arroba, 4 cuartillos
Urna (media cántara): 20 cuartillos
Modius (3.º de la cántara): 13 cuartillos 1 copa
Congius ( 4.ª parte de la urna y 8.ª de la cántara): 5 cuartillos
Sextarius: 3 copas
Hermina (medio sestario): 1 copa 1/2
Quartarius (4.ª parte del sestario): 3/4 copa
Acetabulum (8.ª parte del sestario): 3/8 copa
Cyatus (12.ª parte del sestario): 1/4 copa
...
(1 cántara = 1 arroba + 4 cuartillos = 1 ánfora romana = ¿aprox. 32.3 litros?)
(El ánfora romana era unos 32'3 litros de agua, el ánfora griega unos 26 litros, el ánfora en antiguo egipto unos 27 litros, el ánfora en Babilonia unos 30'3 litros).
Ejemplo 3: Real Orden de 26 de enero 1801 (España)
Manda S.M. se igualen los pesos y medidas de estos Reinos (mediante hallarse muy imperfectos y maltratados los patrones originales) arreglándose al patrón original de la vara que se conserva en el archivo de la ciudad de Burgos; al patrón de media fanega que se conserva en el de Ávila; a los patrones de líquidos que se conservan en Toledo, y al marco y pesas que existen en el Consejo; todo en la forma siguiente:
.....
Para medir todo género de líquidos, a excepción del aceite, se usará la cántara o arroba, y sus divisiones por mitades sucesivas, que son media cántara, quartilla, azumbre, media azumbre, quartillo, medio quartillo y copa.
El moyo será de 16 cántaras.
Las medidas para el aceite estarán como hasta aquí arregladas al peso, y se usará como hasta ahora de la arroba y sus divisiones, ...
(Aquí cabe pensar que 1 cántara = 16,13 litros, pero a la vista está el problema que había con la gran variedad de recipientes con distinto volumen, algunos de ellos llamados cántaras).
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| Cántaras del museo de cerámica de Chinchilla del Montearagón |
Las
cántaras fueron durante mucho tiempo, parte del comercio, pero también parte de los tributos que se pagaban, y unidad para medir la producción de vino en muchos lugares de España.
Ejemplo 1: Documentación medieval de iglesia catedral de León (1419-1426)
... el qual han visto algunos de vosotros señores, en el qual bos dexo esta basija que se sigue: Primeramente, dos cubas nuevas que faze cada una çient cántaras. Item, otras tres cubetas que faze cada una sesenta cántaras. Item, un carralón que faze sesenta cántaras. Item, ....
Ejemplo 2: Libro: El Monasterio de San Pedro de Cardeña. Historia de un dominio monástico castellano. (902-1338)
... las que más caldos producían, ..., en las cuales unos años con otros se cosechaban 1000 cántaras anuales, ....
Indico aquí algunas relaciones de unidades de medida usados en el pasado en España y latinoamérica (los valores es posible que sean aproximados):
| 1 cántara | 1 | 16,13 litros (oficial) |
| 1 media cántara | 1/2 cántara | 8,065 litros |
| 1 quartilla | 1/4 cántara | 4,0325 litros |
| 1 azumbre | 1/8 cántara | 2,01625 litros |
| 1 media azumbre ó pinta | 1/16 cántaras | 1,008125 litros |
| 1 quartillo | 1/32 cántaras | 0,5040625 litros |
| 1 medio quartillo | 1/64 cántaras | 0,25203125 litros |
| 1 copa o cortadillo | 1/128 cántaras | 0,126015625 litros |
| 1 moyo | 16 cántaras | 258,08 litros |
| 1 alquez | 12 cántaras | 193,56 litros |
| 1 arroba (para líquidos) | RAE: Medida de líquidos que varía de peso según las provincias y los mismos líquidos. | variable |
| 1 arroba de vino | aprox. 1 cántara | aprox. 16,133 litros |
Bibliografía:
