En el pasado post describí algunas unidades genéricas de la radiactividad, y lo que es la radiación ionizante. Enfocaré este post en lo que afecta a salud.
Copio aquí parte de la explicación de la Organización Mundial de la Salud:
Las personas están expuestas a la radiación natural a diario.
La radiación natural proviene de muchas fuentes, como los más de 60
materiales radiactivos naturales presentes en el suelo, el agua y el
aire. Por ejemplo, el radón es un gas natural que emana de las rocas y la tierra y es
la principal fuente de radiación natural.
Diariamente inhalamos e
ingerimos radionúclidos - los elementos inestables que se desintegran y emiten radiación ionizante se denominan radionúclidos - presentes en el aire, los alimentos y el agua.
Asimismo, estamos expuestos a la radiación natural de los
rayos cósmicos, especialmente a gran altura. Por término medio, el 80%
de la dosis anual de radiación de fondo que recibe una persona procede
de fuentes de radiación naturales, terrestres y cósmicas. Los niveles de
la radiación de fondo varían debido a diferencias geológicas. En
determinadas zonas la exposición puede ser más de 200 veces mayor que la
media mundial.
La exposición humana a la radiación proviene también de
fuentes artificiales que van desde la generación de energía nuclear
hasta el uso médico de la radiación para fines diagnósticos o
terapéuticos. Hoy día, las fuentes artificiales más comunes de radiación
ionizante son los aparatos de rayos X y otros dispositivos médicos.
El daño que causa la radiación en los órganos y tejidos
depende de la dosis recibida, o dosis absorbida, que se expresa en una
unidad llamada gray (Gy). El daño que puede producir una dosis absorbida
depende del tipo de radiación y de la sensibilidad de los diferentes
órganos y tejidos.
Más allá de ciertos umbrales, la radiación puede afectar el
funcionamiento de órganos y tejidos, y producir efectos agudos tales
como enrojecimiento de la piel, caída del cabello, quemaduras por
radiación o síndrome de irradiación aguda. Estos efectos son más
intensos con dosis más altas y mayores tasas de dosis.
Si la dosis es baja o se recibe a lo largo de un periodo amplio
(tasa de dosis baja) hay más probabilidades de que las células dañadas
se reparen con éxito. Aun así, pueden producirse efectos a largo plazo
si el daño celular es reparado, pero incorpora errores, transformando
una célula irradiada que todavía conserva su capacidad de división. Esa
transformación puede producir cáncer pasados años o incluso decenios. No
siempre se producen efectos de este tipo, pero la probabilidad de que
ocurran es proporcional a la dosis de radiación. El riesgo es mayor para
los niños y adolescentes, ya que son mucho más sensibles que los
adultos a la exposición a la radiación
La radiación ionizante puede producir daños cerebrales en el feto
tras la exposición prenatal aguda a dosis superiores a 100 mSv entre las
8 y las 15 semanas de gestación y a 200 mSv entre las semanas 16 y 25.
Los estudios en humanos no han demostrado riesgo para el desarrollo del
cerebro fetal con la exposición a la radiación antes de la semana 8 o
después de la semana 25. Los estudios epidemiológicos indican que el
riesgo de cáncer tras la exposición fetal a la radiación es similar al
riesgo tras la exposición en la primera infancia.
Fin cita de la Organización Mundial de la Salud
En resumen, describo las siguientes unidades de medida relacionadas:
- (Obsoleta) Dosis equivalente y de dosis efectiva : rem :era la unidad de dosis equivalente y de dosis efectiva, equivalente a 1 rad para rayos gamma.
1 rem=0,01 Sv
- (Obsoleta) Dosis absorbida de radiación : rad : es una unidad pre sistema internacional, unidad cegesimal que se define como 100 ergios (ergio es una antigua unidad de medida de energía en el sistema de unidades CGS (centímetro-gramo-segundo), su símbolo es erg) por gramo. Actualmente solo se usa en Estados Unidos, donde el NIST desaconseja su uso continuado.
1 rad=0,01 Gy
- (Obsoleta) Cantidad de ionización en aire seco por unidad de masa, en condiciones estándar de temperatura y presión (SCTP) : roentgen (R) : Se empleaba mucho en Radiología para medir la exposición, es decir, la cantidad de ionización en aire seco por unidad de masa, en condiciones estándar de temperatura y presión (SCTP).
Establecida en 1928, toma su nombre de Wilhelm Röntgen, el descubridor de los Rayos X. En la actualidad, la unidad preferida para medir esta magnitud es el Coulomb por kilogramo (C/kg).
Un roentgen equivale a la exposición de una unidad electrostática de
carga liberada en un centímetro cúbico de aire. En las unidades del SI, es la exposición recibida por 1 kg de aire si se produce un número de pares de iones equivalente a 2,58 E-4 coulomb
- Unidad de dosis absorbida (SI) : gray (Gy) : en el SI, donde la unidad de energía es el julio y la unidad de masa el kilogramo, la unidad de dosis absorbida es el julio por kilogramo, pero para evitar la confusión, especialmente con la unidad de dosis equivalente o efectiva (sievert), esta unidad recibe el nombre de gray (Gy), por el físico y radiólogo inglés Louis Harold Gray.
1 gray = 1 julio de energía absorbida por kilogramo de tejido = 100 rad
Conocer la dosis absorbida no es suficiente para predecir cuáles serán los efectos biológicos, porque diferentes tipos de radiación afectan al tejido de forma diferente, y diferentes tipos de tejido tienen una sensibilidad variable a la radiación. Para ello se usa una medida llamada dosis equivalente. También usa unidades de julios por kilogramo, pero recibe el nombre especial de sievert (Sv) para evitar la confusión.
- Unidad de dosis de radiación ponderada : sievert (Sv) : es una unidad de dosis de radiación ponderada, también
llamada dosis efectiva. Es una manera de medir la radiación ionizante en
términos de su potencial para causar daño. El sievert tiene en cuenta
el tipo de radiación y la sensibilidad de los tejidos y órganos. El
sievert es una unidad muy grande, por lo que resulta más práctico
utilizar unidades menores, como el milisievert (mSv) o el microsievert
(μSv). Hay 1000 μSv en 1 mSv, y 1000 mSv en 1 Sv. Además de utilizarse
para medir la cantidad de radiación (dosis), también es útil para
expresar la velocidad a la que se entrega esta dosis (tasa de dosis),
por ejemplo en μSv/hora o mSv/año.
Se puede consultar síntomas para la salud medidos en sievert en la siguiente página: http://es.wikipedia.org/wiki/Sievert
1 Sv = 100 rem
- Cantidad de ionización en aire seco por unidad de masa, en condiciones estándar de temperatura y presión (SCTP) : Coulomb por kilogramo (C/kg) : reemplaza a la obsoleta unidad roentgen (R) (explicada antes) usando unidades del sistema internacional.
Nota: El culombio o coulomb (símbolo C) es la unidad derivada del sistema internacional para la medida de la magnitud física cantidad de electricidad (carga eléctrica).Referencias:
- (OMS) Organización Mundial de la Salud: http://www.who.int/mediacentre/factsheets/fs371/es/
- http://es.wikipedia.org/wiki/Dosis_absorbida
- http://es.wikipedia.org/wiki/Roentgen_%28unidad%29
- http://es.wikipedia.org/wiki/Sievert
- http://es.wikipedia.org/wiki/Culombio
- La medida de todas las cosas
